LA TEORIA SITUACIONAL

LA TEORIA SITUACIONAL (1)

I. INTRODUCCION

En mi época de estudiante universitario, allá por los años '80, recuerdo que en el curso de Administración I al tratar el desarrollo del pensamiento administrativo, éste enfocaba las siguientes teorías:

1. Teoría de la Administración Científica.

2. Teoría de las Relaciones Humanas.

3. Teoría Estructuralista.

4. Teoría Matemática.

5. Teoría de Sistemas.

Ya egresado, en los '90, sinceramente no escuché sobre el Enfoque Contingente (Contigency Approach) o Teoría Situacional (Situational Theory). Es recién en el 2000, cuando me inicio en la docencia y para fines de actualización en el curso de Administración que debía enseñar es que me entero de esta teoría, pero da la impresión que no ha sido difundida del todo. Es interesante, ahora que ya no podemos negar la importancia de la globalización, de la atención al cliente, la competitividad, el valor agregado y los ambientes turbulentos que sufren las empresas.

Podemos decir de las teorías arriba mencionadas que todas, a excepción de la Teoría Estructuralista y de la Teoría de Sistemas, tratan a las organizaciones como sistemas cerrados, es decir, sin contacto con los factores externos como el ambiente.  Estas mismas teorías si bien es cierto consideran a las empresas como sistemas abiertos, son muy abstractas e incompletas para resolver los problemas de la organización y su entorno.

II. TEORIA SITUACIONAL

A. ORIGEN

A partir de una serie de investigaciones llevadas a cabo en los Estados Unidos y en Inglaterra en los años '50 a diversas empresas buscando modelos de estructuras organizacionales más eficaces. Asimismo, porque los investigadores llegan a la conclusión que los diversos enfoques o teorías no tenían respuestas para todas las situaciones, no eran completas del todo, eran incapaces de ayudar a las empresas a ser más eficientes.

En 1958, William R. Dill publica un artículo titulado "Environment as an influence on Managerial Autonomy", está bien claro que trata de la influencia del ambiente. También en ese año la inglesa Joan Woodward (no es la actriz, ojo), realizó en su país una investigación a cien empresas para verificar si aplicaban en la práctica los principios administrativos propuestos por las diversas teorías.

En 1961, los sociólogos Tom Burns y G. M. Stalker plasman en su obra "The Management of Innovation" el resultado de la investigación a veinte empresas inglesas sobre su relación entre las prácticas administrativas y el ambiente externo, llegando a clasificar dos tipos de empresas: las mecanicistas y las orgánicas.  Las primeras burocráticas, cerradas, para ambientes estables y las segundas flexibles, abiertas, para ambientes inestables.

En 1962, Alfred D. Chandler, Jr. (más conocido como el padre de la estrategia), en su obra "Estrategy and Structure", llega a la conclusión que el ambiente influye en la estrategia y que ésta utiliza la estructura organizacional.

Paul R. Lawrence y Jay W. Lorsch son los padres de la Teoría Situacional no sólo por sus diversas obras: "Organization and Enviroment: Managing Differentiation and Integration" (1987), "Developing Organizations: Diagnosis and Action" (1969) y "Studies in Organization Design" (1970); sino por sus investigaciones realizadas en 1972 relacionadas a la confrontación organización-ambiente a diez empresas, llegando a la conclusión que no hay una sola manera de organizar, que las organizaciones deben adecuarse a las situaciones ambientales.

B. DEFINICION

En el trabajo diario del administrador éste siempre se pregunta cuál será la mejor manera de hacer su labor, hay muchas interrogantes que no tienen solución en los libros o manuales. La Teoría Situacional (TS) asume que no hay una respuesta universal a todas las inquietudes porque las organizaciones, las personas y las situaciones cambian y varían constantemente. Así, para hacer lo correcto el administrador depende de una serie de variables en un ambiente interno y externo, crítico y complejo.

La TS es la primera teoría que pone énfasis en lo que es la relación organización-ambiente. Se puede definir el ambiente de dos maneras:
a). Como un conjunto de personas, grupos y organizaciones que tienen relaciones de intercambio con una organización.

b). Como un conjunto de condiciones económicas, políticas, sociales, tecnológicas, etc.

El ambiente puede proporcionar recursos y oportunidades, pero también puede proporcionar limitaciones y amenazas, estos extremos ya forman parte de la estrategia organizacional.

Las variables que presentan mayor impacto sobre las organizaciones son:

1. El tamaño de la organización.

2. Adaptación al ambiente.

3. Las tareas.

4. Las personas.

5. Las estrategias.

6. La tecnología usada.

Por lo tanto, la TS es la última teoría conformante de la Teoría General de la Administración (TGA), que trata de las diversas situaciones y contingencias y sus resoluciones por parte del administrador tomando en cuenta los cambios ambientales que sufre la organización.

C. PRINCIPIOS

1. Es situacional porque depende de situaciones y circunstancias diversas, prácticamente rechaza los principios universales de la Administración.  No hay nada absoluto, todo es relativo.

2. Es una teoría que admite que no hay "una única mejor manera" (one best way) de administrar en una situación dada y que hay variables situacionales de ambientes internos y externos que impactan en la práctica administrativa (there is no universal or one best way to manage).

3. La TS pone de relieve las relaciones lógicas del tipo "si...entonces".  "Si" esta variable situacional existe, "entonces" esta es la acción que deberá tomar un administrador.  Por ejemplo, si soy gerente de producción y cuento, por limitaciones presupuestarias, con maquinaria obsoleta, entonces tengo que dirigir o tomar decisiones de una manera distinta a que tuviera maquinaria de última tecnología.

4. La TS tiene mucho en cuenta el diseño de la organización (organizacional design) que es la estructura  de la empresa.  Dado los cambios continuos su estructura debe ser flexible y adaptable al ambiente.

III. CONCLUSIONES

1. La TS es la teoría posterior a la Teoría de Sistemas, por lo tanto, es lo último dentro de la TGA.  Esto no significa que invalide las otras teorías, todas siguen siendo válidas bajo determinadas circunstancias.

2. La TGA formulada hasta entonces no era suficiente para explicar los mecanismos de ajuste de las organizaciones con sus ambientes porque las teorías no consideraban a las organizaciones como sistemas abiertos.

3. Mucho de lo que les ocurre a las organizaciones es consecuencia de lo que ocurre fuera de ellas: el ambiente externo. Pero controlar el ambiente es una tarea imposible.  Imagínense que una organización pudiera controlar las condiciones sociales, económicas, políticas, culturales, ecológicas, tecnológicas, etc. de una sociedad...ni en ciencia ficción.  Lo único que puede hacer una empresa es adaptarse e innovar para sobrevivir, además que los estudios e investigaciones ambientales son insuficientes aún.

4. En realidad la TS fue creado para organizaciones complejas, pero puede aplicarse a otros tipos de empresas que buscan colocar, relacionarse o intercambiar sus productos o servicios a nuevos mercados.

5. La Administración como cualquier otra disciplina científica está en constante evolución, no sabemos por el momento que nueva teoría surgirá, pero personalmente pienso que no debemos esperar que lo formule la Universidad de Harvard o algún gurú norteamericano, pienso que como latinoamericanos estamos en condiciones de crear una teoría acorde con nuestra realidad. 

IV. FUENTES:

1. Introducción a la Teoría General de la Administración.  Idalverto Chiavenato. Bogotá, 1999.

2. Administración General. José Villanueva Garay.  Instituto de formación y asesoramiento profesional. Lima.

3. www.referenceforbusiness.com. Contigency Approach to Management. Durward Hofler.

(1) Publicado en Gestiópolis.com el 22/05/2006. Se ha revisado el presente artículo, agregando y omitiendo algunas expresiones.